Отец — Гундяев Михаил Васильевич, священник, скончался в 1974 г. Мать — Гундяева Раиса Владимировна, преподаватель немецкого языка в школе, в последние годы домохозяйка, скончалась в 1984 г. Старший брат — протоиерей Николай Гундяев, профессор Санкт-Петербургской духовной академии, почетный настоятель Преображенского собора в г. Санкт-Петербурге. Дед — иерей Василий Степанович Гундяев, узник Соловков, за церковную деятельность и борьбу с обновленчеством в 20-х, 30-х и 40-х гг. ХХ в. подвергавшийся тюремным заключениям и ссылкам.

По окончании 8-го класса средней школы Владимир Гундяев поступил на работу в Ленинградскую комплексную геологическую экспедицию Северо-Западного геологического управления, где и проработал с 1962 по 1965 год в качестве техника-картографа, совмещая работу с обучением в средней школе.

После окончания средней школы в 1965 г. поступил в Ленинградскую духовную семинарию, а затем в Ленинградскую духовную академию, которую закончил с отличием в 1970 г.

3 апреля 1969 г. митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом (Ротовым) пострижен в монашество с наречением имени Кирилл. 7 апреля им же рукоположен во иеродиакона, 1 июня того же года — во иеромонаха.

С 1970 г. — кандидат богословия Ленинградской духовной академии.

В 1970-1971 гг. — преподаватель догматического богословия и помощник инспектора Ленинградских духовных школ; одновременно — личный секретарь митрополита Ленинградского и Новгородского Никодима и классный наставник 1-го класса семинарии.

12 сентября 1971 г. возведен в сан архимандрита.

В 1971-1974 гг. — представитель Московского Патриархата при Всемирном Совете Церквей в Женеве.

С 26 декабря 1974 г. по 26 декабря 1984 г. — ректор Ленинградской духовной академии и семинарии. В 1974-1984 гг. — доцент кафедры патрологии Ленинградской духовной академии.

14 марта 1976 г. хиротонисан во епископа Выборгского.

2 сентября 1977 г. возведен в сан архиепископа.

С 26 декабря 1984 г. — архиепископ Смоленский и Вяземский.

С 1986 г. — управляющий приходами в Калининградской области.

С 1988 г. — архиепископ Смоленский и Калининградский.

С 13 ноября 1989 г. по 2009 г. — председатель Отдела внешних церковных сношений (с августа 2000 г. — Отдел внешних церковных связей), постоянный член Священного Синода.

25 февраля 1991 г. возведен в сан митрополита.

27 января 2009 г. Поместный Собор Русской Православной Церкви избрал митрополита Кирилла Патриархом Московским и всея Руси.

1 февраля 2009 г. состоялась интронизация Святейшего Патриарха Кирилла.

Исполняя послушания Священноначалия, Высокопреосвященный Кирилл был:

• с 1975 по 1982 гг. — председателем Епархиального совета Ленинградской митрополии;
• с 1975 по 1998 гг. — членом Центрального комитета и Исполкома Всемирного Совета Церквей;
• с 1976 по 1978 гг. — заместителем Патриаршего экзарха Западной Европы;
• с 1976 по 1984 гг. — членом Комиссии Священного Синода по вопросам христианского единства;
• c 1978 по 1984 гг. — управляющим Патриаршими приходами в Финляндии;
• с 1978 по 1984 гг. — заместителем председателя филиала Отдела внешних церковных связей в г. Ленинграде;
• с 1980 по 1988 гг. — членом комиссии по подготовке и проведению празднования 1000-летия Крещения Руси;
• в 1990 г. — членом комиссии по подготовке Поместного Собора Русской Православной Церкви;
• в 1990 г. — членом комиссии по содействию усилиям в преодолении последствий аварии на Чернобыльской АЭС;
• с 1989 по 1996 гг. — управляющим Православным Венгерским благочинием;
• с 1990 по 1991 гг. — временно управляющим Гаагско-Нидерландской епархией;
• с 1990 по 1993 гг. — временно управляющим Корсунской епархией;
• с 1990 по 1993 гг. — председателем комиссии Священного Синода по возрождению религиозно-нравственного воспитания и благотворительности;
• с 1990 по 2000 гг. — председателем комиссии Священного Синода по внесению поправок в Устав об управлении Русской Православной Церкви. Устав был принят на Юбилейном Архиерейском Соборе в 2000 г.;
• с 1994 по 2002 гг. — членом Общественного совета по возрождению кафедарльного соборного Храма Христа Спасителя в Москве;
• с 1994 по 1996 гг. — членом Совета по внешней политике Министерства иностранных дел России;
• с 1995 по 2000 гг. — председателем Синодальной рабочей группы по выработке Концепции Русской Православной Церкви по вопросам церковно-государственных отношений и проблемам современного общества в целом;
• с 1995 по 1999 гг. — членом Российского организационного комитета по подготовке и проведению мероприятий в связи с празднованием памятных дат Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.;
• с 1996 по 2000 гг. — членом Наблюдательного совета Фонда 50-летия Победы.

Ко времени избрания на Патриарший Престол митрополит Кирилл являлся:

• постоянным членом Священного Синода (с 1989 г.);
• председателем Отдела внешних церковных связей (с 1989 г.);
• управляющим Патриаршими приходами в Финляндии (с 1990 г.);
• членом Синодальной богословской комиссии (с 26 февраля 1994 г.);
• членом Патриаршей и Синодальной библейской комиссии (с 1990 г.);
• сопредседателем (с 1993 г.) и заместителем главы (с 1995 г.) Всемирного русского народного собора, председателем Смоленского (с 1996 г.) и Калининградского (с 1997 г.) отделений ВРНС;
• членом Совета Земского движения (с 1993 г.);
• членом Российского палестинского общества;
• автором и ведущим еженедельной телепередачи «Слово пастыря» на Первом канале (с 1994 г.);
• почетным президентом Всемирной конференции «Религия и мир» (с 1994 г.);
• членом Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при Президенте РФ (с 1995 г.);
• членом Комиссии при Президенте РФ по Государственным премиям в области литературы и искусства (с 1995 г.);
• почетным членом Московского интеллектуально-делового клуба (с 1995 г.);
• сопредседателем Христианского межконфессионального консультативного комитета (с 1996 г.);
• членом президиума Межрелигиозного совета России (с 1998 г.);
• главным редактором журналов «Церковь и время» (с 1991 г.), «Смоленские епархиальные ведомости» (с 1993 г.), «Православный паломник» (с 2001 г.);
• членом церковно-научного совета по изданию «Православной энциклопедии» (с 1999 г.);
• членом Наблюдательного совета Храма Христа Спасителя г. Москвы (с 2002 г.);
• сопредседателем Совета европейских религиозных лидеров (с 2002 г.);
• председателем оргкомитета выставки «Православная Русь» (с 2003 г.);
• сопредседателем Рабочей группы по взаимодействию Русской Православной Церкви с Министерством иностранных дел России (с 2003 г.);
• председателем Исполнительного комитета Межрелигиозного совета СНГ (с 2004 г.);
• членом президиума Межрелигиозного совета СНГ (с 2004 г.);
• членом Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при Президенте Российской Федерации (с 2004 г.);
• председателем Комиссии по делам старообрядных приходов и по взаимодействию со старообрядчеством (с 2005 г.);
• председателем рабочей группы для составления концептуального документа, излагающего позицию Русской Православной Церкви в сфере межрелигиозных отношений (с 2005 г.);
• председателем рабочей группы по подготовке документа, выражающего позицию Русской Православной Церкви по проблемам глобализации (с 2005 г.);
• членом Объединенной комиссии по национальной политике и взаимоотношениям государства и религиозных объединений (с 2006 г.);
• сопредседателем Всемирной конференции «Религии за мир» (с 2006 г.);
• руководителем рабочей группы по разработке «Основ учения Русской Православной Церкви о достоинстве, свободе и правах человека»;
• Местоблюстителем Патриаршего Престола (с 6 декабря 2008 года).

Святейший Патриарх Кирилл имеет следующие ученые степени и звания:

• с 1986 г. — почетный член Санкт-Петербургской духовной академии;
• с 1987 г. — почетный доктор богословия Богословской академии в Будапеште;
• с 1992 г. — член Академии творчества;
• с 1994 г. — почетный член Международной академии Евразии;
• с 1996 г. — почетный профессор военной Академии (ныне Университет) ПВО Сухопутных войск;
• с 1997 г. — действительный член Академии российской словесности;
• с 2002 г. — действительный член Академии социальных и гуманитарных наук (с 2003 г. — Общественная Российская академия социальных наук);
• с 2002 г. — почетный доктор политологии Государственного университета Перуджи (Италия);
• с 2004 г. — почетный доктор богословия Христианской академии Варшавы (Польша);
• с 2004 г. — почетный профессор Смоленского гуманитарного университета;
• с 2005 г. — почетный профессор Астраханского университета;
• с 2005 г. — почетный доктор Российского государственного социального университета;
• с 2006 г. — почетный профессор Балтийского военно-морского института имени адмирала Федора Ушакова;
• с 2007 г. — почетный президент Академии Российской словесности;
• с 2007 г. — почетный доктор Санкт-Петербургского государственного политехнического университета;
• с 2009 г. — почетный доктор богословия Киевской духовной академии;
• с 2009 г. — почетный доктор богословия Института теологии им. свв. Мефодия и Кирилла Белорусского государственного университета;
• с 2009 г. — почетный доктор богословия Санкт-Петербургской духовной академии;
• с 2009 г. — почетный член Российской академии образования;
• с 2009 г. — почетный доктор Российской академии государственной службы при Президенте РФ;
• с 2010 г. — почетный доктор Национального исследовательского ядерного университета «МИФИ»;
• с 2010 г. ― почетный профессор Военной академии Ракетных войск стратегического назначения имени Петра Великого;
• с 2010 г. ― почетный доктор Петрозаводского государственного университета;
• с 2010 г. — почетный доктор Ереванского государственного университета;
• с 2010 г. — почетный доктор Одесской национальной юридической академии;
• с 2010 г. — почетный доктор богословия Московской духовной академии;
• с 2011 г. — почетный доктор Приднестровского государственного университета им. Т.Г. Шевченко;
• с 2011 г. — почетный доктор Воронежского государственного университета;
• с 2011 г. — почетный доктор Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова;
• с 2012 г. — почетный доктор Софийского университета культурного наследия;
• с 2012 г. — почетный доктор Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета;
• с 2014 г.— почетный доктор Белградского университета;
• с 2015 г. — почетный доктор Общецерковной аспирантуры и докторантуры имени святых равноапостольных Кирилла и Мефодия.

Приглашался для чтения лекций в Рим (1972 г.), в Хельсинкский университет, в Академию «Абу» в Турку, в Православную семинарию в Куопио (Финляндия, 1975 г.), в Экуменический институт в Боссэ (Швейцария, 1972, 1973 гг.), в Мюнстерский университет (ФРГ, 1988 г.), в университет Удине (Италия, 1988 г.), в Государственный университет Перуджи (Италия, 2002 г.), в Христианскую академию Варшавы (Польша, 2004 г.). Выступал с докладами на многих российских и зарубежных конференциях, симпозиумах и форумах.

Святейший Патриарх Кирилл — автор следующих книг:

• Становление и развитие церковной иерархии и учение Православной Церкви о ее благодатном характере. — Л.: 1971;
• Вызовы современной цивилизации. Как отвечает на них Православная Церковь. — М.: 2002;
• Слово Пастыря. Бог и человек. История спасения. — М.: 2004;
• L’Evangile et la liberte. Les valeurs de la Tradition dans la societe laique. — Paris: 2006;
• Свобода и ответственность: в поисках гармонии. — М.: 2008;
• Патриарх и молодежь: разговор без дипломатии. — М.: 2009;
• Святая Русь — вместе или врозь? Патриарх на Украине. — М.: 2009;
• Передовой отряд Церкви. — Тверь: 2009;
• Слова. Проповеди. Выступления. — Киев: 2009;
• Быть верным Богу. Книга бесед со Святейшим Патриархом Кириллом. — Минск: 2009;
• Сила нации — в силе духа. — Минск: 2009;
• Церковь призывает к единству. — Минск: 2010;
• Проповеди 2009-2010. — Свято-Троицкая Сергиева лавра, 2010;
• Храните веру в сердцах. — Минск: 2011;
• Проповеди 2010-2011. — Свято-Троицкая Сергиева лавра, 2012;
• Тайна покаяния. Великопостные проповеди (2001-2011). — М.: 2012;
• Слово Предстоятеля. Собрание трудов. Серия I. Т. 1 (2009-2011). — М.: 2012;
• Слово пастыря. Собрание трудов. Серия II. Т. 1 (1991-2011). — М.: 2013;
• Преодоление смуты. // Серия «Слово Святейшего Патриарха». — М.: 2013. — Вып. 1;
• Слово пастыря. Собрание трудов. Серия II. Т. 2 (1991-2011). — М.: 2014;
• Святая Земля. // Серия «Слово Святейшего Патриарха». — М.: 2014. — Вып. 2,
• а также около 2340 публикаций, в том числе в отечественной и зарубежной периодике (данные приведены по состоянию на март 2013 г.).

Изданы циклы телепередач с выступлениями Святейшего Патриарха Кирилла: «Слово пастыря» — Введение в православное вероучение; «Слово-Таинство-Церковь» — История ранней христианской Церкви и учение о Церкви; «Юбилейный Архиерейский Собор» — Основы социальной концепции — Устав Русской Православной Церкви — Деяния о канонизации, «Отношение к инославию»; «Слово Пастыря» — Церковь, государство, политика (часть 1), Церковь, личность, общество (часть 2), О вере и спасении (часть 3), Есть ли будущее у России (часть 4).

Созданы и выпущены на дисках десятки видеофильмов, посвященных жизни и деятельности Святейшего Патриарха Кирилла, избранию и интронизации Его Святейшества, с записями богослужений, проповедей, встреч и выступлений в прямом эфире, состоявшихся в ходе визитов в российские епархии, на Украину, в Беларусь, Эстонию и Армению, а также выступлениями Святейшего Патриарха Кирилла на российском телевидении. Циклы проповедей Его Святейшества и записи ряда встреч с молодежью изданы также на аудионосителях.